Esmeraldas es uno de los puertos principales del Ecuador, además también es terminal del oleoducto y posee un pequeño aeropuerto para vuelos internos, con conexión hacia Cali, Colombia. Conocida tambièn como la provincia verde, està situada en la costa noroccidental del paìs, con clima tropical seco, su temperatura varía entre 20 y 25 grados centígrados. Sus principales atractivos lo constituyen las playas del sector sur y la reserva ecológica Cayapas-Mataje, al norte.

Las playas de Esmeraldas son, sin duda, uno de sus principales atractivos. A 30 Kms. hacia el suroccidente de la capital provincial, Esmeraldas se encuentra Atacames, famoso balneario suramericano, que recibe turistas todo el año. Cuenta con una amplia infraestructura hotelera. Junto a la playa, numerosos bares ofrecen bebidas típicas a base de agua de coco, y otros exóticos frutos, también hay un paseo con artesanías, accesorios para el cuerpo y objetos de coral. A lo largo del malecón se ubican los principales restaurantes, con lo mejor de la comida típica de la región, pues otro fuerte de está bella zona es su gastronomía, entre los que destacan el encocado de pescado, el tapao, el bollo, patacones, empanadas, bolas y bolones de verde, todos estos a base de plátano.

Cinco kilómetros más al sur está Súa, otro paraìso natural, un tranquilo pueblo de pescadores que también ofrece lugares para hospedarse y deliciosa comida típica. Hacia el suroeste, a 11 Kms., Same se levanta en medio de palmeras y aguas cristalinas. Y a 48 Kms., está la isla de Muisne, con playas vírgenes y aguas pacíficas. Otras playas apetecidas por su hospitalidad son Playa Ancha y Tonsupa, a 20 Kms. de Esmeraldas. Así mismo, hay otras paradisíacas playas camino hacia la frontera con Colombia. Se trata de Camarones, Colope y Río Verde, igualmente rodeadas de poblados de pescadores y artesanos.

Es una población muy visitada por los amantes del turismo de aventura. Los viajeros llegan hasta allí luego de realizar la travesía entre la Sierra y la Costa a bordo de un tren popular, llamado autoferro. También existe una carretera que une a San Lorenzo con Ibarra, en la provincia interandina de Imbabura. Este puerto maderero se encuentra situado a 18 Kms. de la frontera con Colombia. Entre sus principales distracciones están las playas vírgenes de El Cauchal y San Pedro, a muy poca distancia. También está el bosque tropical La Chiquita, con senderos apropiados para conocer sus especies únicas de fauna y flora.

Esta isla es una facinante zona arqueológica en la que existió una de las culturas precolombinas más antiguas del Ecuador. Se cree que sus aborígenes trabajaron el platino siglos antes que en Europa. El lugar cuenta con un museo del sitio administrado por la población. No es difícil encontrar restos arqueológicos esparcidos al aire libre. Para llegar a la isla es necesario tomar una lancha desde el pueblo de San Lorenzo. El impresionante cruce sobre aguas azuladas y bajo un sol intenso, permite disfrutar además de un paisaje de manglares y aves marinas.

La reserva ecológica Cayapas-Mataje está ubicada al norte de Esmeraldas, es muy extensa y diversa. Esta zona se caracteriza principalmente por el bosque del Majagual, donde se levantan los manglares más altos del mundo, cuyas raíces se entretejen impresionantes sobre pantanos y lagunillas. Muy cerca se encuentra el pueblo de San Lorenzo; Otra gran reserva es Mache-Chindul a la que se puede acceder desde Esmeraldas, Atacames, Muisne o Pedernales, entre sus muchos atractivos, se hallan bosques húmedos tropicales, cascadas y piscinas naturales. La superficie es de 70 mil hectáreas y alberga a la comunidad indígena Los Chachis.